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Obama abre a Costa Leste à pesquisa do petróleo
A administração Obama está reabrindo a Costa Leste para a exploração offshore de petróleo e gás, anunciou sexta-feira a aprovação final de canhões sônicos (sísmicos) que podem identificar depósitos de energia nas profundezas do oceano.
A decisão promete criar muitos empregos e emociona a indústria do petróleo, mas choca ambientalistas preocupados com o impacto imediato, bem como as implicações de longo prazo de desenvolvimento de petróleo.
Os canhões preenchem águas compartilhadas por baleias e tartarugas com ondas de som 100 vezes mais altas do que um motor a jato. Salvando espécies ameaçadas de extinção era a melhor esperança de estender a proibição contra perfuração offshore na costa atlântica dos EUA dos grupos ambientalistas.
O Bureau of Ocean Energy Management EUA divulgou sua aprovação final em primeiro lugar com a Associated Press antes de um anúncio mais tarde sexta-feira.
A aprovação abre a plataforma continental externa de Delaware para a Flórida para exploração por empresas de energia se preparando para aplicar para concessões de perfuração em 2018, quando os limites do Congresso atuais são ajustados para expirar. O departamento está a avançar apesar de reconhecer que milhares de criaturas do mar serão prejudicados.
"A decisão do bureau reflecte uma abordagem cuidadosamente analisada e equilibrada, que nos permitirá aumentar a nossa compreensão dos potenciais recursos offshore, protegendo o ambiente costeiro humano, marinho, e," agindo Diretor BOEM Walter Cruickshank disse em um comunicado.
Estes canhões sônicos já estão em uso no Golfo do México ocidental, fora de Alaska e de outras operações de petróleo offshore em todo o mundo. Eles são rebocado por barcos, enviam fortes pulsos de som para o oceano a cada 10 segundos ou assim. Os pulsos reverberam no fundo do mar e voltam para a superfície, onde são medidos por hidrofones. Computadores, em seguida, traduzir os dados em alta resolução, em imagens tridimensionais.
"É como um ultra-som da terra", disse Andy Radford, um engenheiro de petróleo do Instituto Americano do Petróleo, uma associação comercial de petróleo e gás, em Washington DC. "Você não pode ver o petróleo e gás, mas você pode ver as estruturas em terra que possa segurar petróleo e gás."
As pesquisas podem ter outros benefícios, incluindo habitats de mapeamento para a vida marinha, identificando piso submarino sólido para turbinas de energia eólica, e localizar pontos onde a areia podem ser coletados para a restauração das praias. Mas de combustíveis fósseis, na sua maioria fundos de pesquisa, que produzem dados mantidos como segredos da empresa de energia e divulgados somente para o governo.
"Eles pagaram por ele, para que eu possa ver por que eles não querem compartilhar. Essas coisas não são baratas", disse John Jaeger, professor de geologia da Universidade da Flórida.
A agência estima que 4.720 milhões de barris de petróleo recuperável e 37.510.000 milhões de pés cúbicos de gás natural recuperável se encontram abaixo águas federais da Flórida ao Maine. Lobistas da perfuração de petróleo dizem que poderiam gerar 195.000 milhões dólares americanos em investimentos e gastos entre 2017 e 2035, a criação de milhares de empregos e contribuindo 23.500 milhões dólares americanos por ano para a economia.
Estas estimativas descrevem a quantidade total de energia "tecnicamente recuperável" da plataforma continental externa, que inclui o fundo do mar ao largo de Nova Jersey, Nova York e Nova Inglaterra. Mas a zona do Atlântico norte continua fora dos limites por agora, aparentemente por razões políticas. Enquanto alguns estados aprovaram proibições de perfuração, Virgínia e das Carolinas solicitados os levantamentos sísmicos em um esforço para crescer suas economias, funcionários do bureau disseram sexta-feira.
Em qualquer caso, a área a ser mapeada é longe da costa em águas federais, fora do alcance da lei estadual.
Os canhões sônicos são frequentemente disparados continuamente por semanas ou meses, e vários projetos de mapeamento podem operar simultaneamente. Para obter licenças, as empresas terão de ter observadores de baleias-manchando onboard e fazer testes acústicos submarinos evitando espécies próximas. Alguns habitats serão fechados durante parto ou as estações de acasalamento.
Ainda assim, microfones subaquáticos têm pego explosões destes canhões sônicos a distâncias de milhares de quilômetros, e as batidas constante - amplificadas em água por ordens de magnitude - apresenta perigos inevitáveis para a vida marinha, dizem cientistas.
Baleias e golfinhos dependerm de ser capaz de ouvir o seu próprio som menos poderoso de ecolocalização para se alimentar, se comunicar e manter contato com seus grupos familiares por centenas de quilômetros. Mesmo peixes e caranguejos navegam e se comunicam através do som, disse Grant Gilmore, especialista em ecologia de peixes em Vero Beach, na Flórida
"Nós não sabemos quais os efeitos fisiológicos. Poderia ser lesões auditivas permanentes em muitas dessas criaturas apenas por um encontro com um sinal de alta energia", disse Gilmore.
Mais de 120.000 foram enviadas para o governo, que realizou audiências e passou anos desenvolvendo estas regras. Estudo de impacto ambiental do departamento estimam que mais de 138 mil criaturas marinhas podem ser prejudicados, incluindo nove das restantes 500 baleias francas do Atlântico norte do mundo.
Estas baleias dão à luz e criar ao largo da costa da Flórida, Geórgia e Carolina do Norte antes de migrar para o norte a cada ano. Muitas outras espécies vitais para a pesca da Costa Leste também subir e descer a Corrente do Golfo.
"Uma vez que eles não podem ouvir - e esse é o risco que vem com testes sísmicos - são muito bem feito para", disse Katie Zimmerman, porta-voz da Carolina do Sul de Conservação Costeira Liga com sede em Charleston, SC
"Mesmo se houvesse petróleo lá fora, será que realmente quer isso? Será que realmente quero ver essas plataformas offshore configurar? Será que realmente queremos que a nossa indústria do turismo a sofrer? Será que realmente queremos que o nosso ambiente para sofrer?" , perguntou ela.
Alguns desses animais são tão escassos que a poluição sonora intensa pode ter efeitos a longo prazo, concordou Scott Kraus, especialista em baleias francas no H. Marine Laboratory John Prescott, em Boston. Os cientistas não podem sequer se aproximar deles sem extensas autorizações de órgãos reguladores federais de mamíferos marinhos.
"Ninguém foi autorizado a testar algo assim em baleias francas", disse Kraus dos canhões sísmicos. "(A administração Obama) autorizou um experimento gigante em baleias francas que este país nunca permitiria os investigadores a fazer."
Antes do leito do Atlântico dos EUA foi fechado para a exploração de petróleo na década de 1980, alguns poços exploratórios foram perfurados, mas a região nunca teve a produção offshore significativa.
"Uma coisa que descobrimos é, mais você sair e perfurar e explorar para confirmar o que você vê na sísmica - você acaba achando mais petróleo e gás do que o que você acha que está por aí quando você começou", disse Radford.
A oposição ao desenvolvimento de petróleo tem sido abundante ao longo da costa, onde as pessoas se preocupam que o petróleo vai substituir a pesca e o turismo. Mais de 16 comunidades da Flórida para Nova Jersey aprovaram resoluções contrárias ou levantando preocupações sobre a testes sísmicos e perfuração offshore. Alguns estados já aprovaram
A economia local é abastecida pelo turismo de praia e pesca em St. Augustine, no norte da Flórida, onde as tartarugas raras vêm à terra para colocar seus ovos.
"A Florida já sentiu os efeitos devastadores de uma liberação descontrolada de petróleo com o evento Deepwater Horizon de que os esforços de limpeza ainda estão em andamento", disse John Morris, um comissário do condado cujo eleitorado inclui St. Augustine Beach. "Qualquer derramamento de óleo, grande ou pequeno, fora da costa de St. Johns County, afetaria muito a economia do município."
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