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Reserva de petróleo grande na California pode agora estar ao alcance, e batalha esquenta
No campo de petróleo Midway-Sunset, na Califórnia, o prêmio está bastante próximo da superfície, de modo que os poços não tem que ser muito profundos. O óleo do xisto de Monterey é muito menos acessível.
Seguros na história deste estado e mitologia, o venerável campo de petróleo Midway Sunset-perto daqui continua produzindo mais petróleo do que um século após o boom de petróleo do sul da Califórnia. Muitas de suas tomadas de bomba balançando são relativamente curtas, um sinal indicador da superficialidade dos poços e da facilidade de extrair seu prêmio.
MapaMas longe desta floresta de tomadas de bomba em uma paisagem plana e marrom, uma estrada serpenteia-se em colinas próximas, que são em grande parte intocadas - para salvar um punhado de poços exploratórios de bombeamento de petróleo em profundidades muitas vezes maiores do que aquelas do Midway-Sunset. Estes poços estão batendo no bruto diretamente do que é chamado de Xisto Monterey, o que poderia representar o futuro da indústria da Califórnia de petróleo - e uma arena potencial de conflito entre os perfuradores e poderosos interesses ambientais estaduais.
Em um site exploratório, tomadas de bomba de altura ficou acima de dois poços ativos em um pequeno pedaço de terra federal. Por agora, o operador, Venoco, vai armazenar o óleo em dois grandes tanques. Mas a construção está prevista para começar em breve em tubulações, e mais poços estão planejados.
Composto por dois terços dos Estados Unidos de um total de reservas de petróleo estimadas de xisto e cobrindo 1.750 milhas quadradas do sul do Central da Califórnia, o Xisto Monterey poderia transformar a Califórnia dentro do estado da nação produtora de petróleo superior e produzir o tipo de riquezas que os depósitos de petróleo muito menor de xisto toma banho em Dakota do Norte e Texas.
Por décadas, os homens do petróleo não têm sido capazes de extrair petróleo do xisto de Monterey, por causa de sua formação geológica complexa, o que faz a extração bastante cara. Mas como os avanços tecnológicos da indústria do petróleo ter sucesso no desbloqueio de óleo a partir de locais cada vez mais difíceis, fala-se que a Califórnia poderia estar perto de um boom de óleo novo.
Empresas estabelecidas estão se expandindo para o Xisto Monterey, enquanto os recém-chegados estão abrindo escritórios em Bakersfield, a capital da indústria petrolífera da Califórnia, cerca de 40 quilômetros a leste daqui. Com os preços do petróleo permanecer alto, landmen estão comprando locações em terras federais, às vezes oferecendo mais de mil dólares por acre em leilões que costumavam buscar o mínimo de R $ 2.
"Temos visto um aumento significativo nos últimos três a cinco anos no preço pago a partir de nossas vendas", disse Gabriel Garcia, assistente do gerente de campo no Bureau de escritório Land Management, em Bakersfield. "Alguns dos que tem a ver com a especulação sobre as novas tecnologias, e alguns dos que tem a ver com o alto preço do petróleo."
O Xisto Monterey serviu também poderosos da Califórnia grupos ambientalistas. Eles estão pressionando o Estado a regulamentar rigorosamente o fraturamento hidráulico, ou fracking, a técnica de perfuração que tem alimentado a óleo de xisto e boom de gás em outros lugares, mas atraiu a oposição de muitos ambientalistas. Em dezembro, o Departamento Estadual de Conservação lançou um projeto de regras de fracking, o primeiro passo em um processo de um ano para estabelecer regulamentos.
Severin Borenstein, co-diretor do Instituto de Energia na Haas School of Business, da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que os avanços tecnológicos e o alto preço do petróleo estava dirigindo o interesse no Xisto Monterey, assim como em outros lugares.
"Todo mundo já sabe que não há óleo de xisto não apenas no Xisto Monterey, mas também em Dakota do Norte e Wyoming, e em todo o país", disse ele. "Nos anos 70, houve discussões que há todo esse petróleo e tudo o que temos a fazer é conseguir. Agora, 40 anos depois, as tecnologias tornaram-se disponíveis para realmente fazê-lo de uma maneira custo-efetiva. "
Enquanto o petróleo é encontrado menos de 2.000 metros abaixo da superfície em áreas como Midway-do-sol, as empresas devem bombear para entre 6.000 e 15.000 para tocar óleo de xisto no Monterey.
Embora a produção tenha vindo a diminuir a cada ano, a Califórnia continua sendo o o quarto maior estado produtor de petróleo do país , após o Texas, Dakota do Norte e Alasca. Até agora, pouco do bruto é derivado do xisto de Monterey, cujos depósitos inexplorados estão estimados em 15,4 bilhões de barris, ou mais de quatro vezes as reservas de xisto de Bakken em Dakota do Norte, de acordo com a Administração de Informação de Estados Unidos de energia.
"Há bilhões de barris de petróleo enterrados no Xisto Monterey, e, tanto quanto sei, ninguém foi capaz de encontrá-lo ainda", disse Neil Ormond, o presidente do Petróleo Land Management, uma empresa com sede em Clovis, na Califórnia " Mas eu acho que vai haver mais pessoas procurando por ele. Você não pode deixar alguns furos secos desencorajar a coisa toda, porque se você encontrar petróleo, você ganha dinheiro. "
Ormond comprou arrendamentos em mais de 10.000 hectares de terras federais em um leilão organizado pelo Bureau of Land Management. Landmen geralmente trabalham para empresas de petróleo, a aquisição de concessões que lhes permitem explorar e perfurar em busca de petróleo.
Landmen também têm sido cada vez mais se aproximando dos proprietários individuais e compram direitos de mineração, embora estas operações privadas são difíceis de rastrear, disse Tim Kustic, do governo da Califórnia .
"Isso é um precursor para um aumento na atividade de exploração e perfuração", disse o Sr. Kustic.
As duas empresas com as maiores participações no Xisto Monterey, Occidental Petroleum e Venoco, estão aumentando os seus esforços de exploração, incluindo um levantamento tridimensional conjunto sísmica de uma área.
Empresas com experiência exploração do xisto Bakken, incluindo a Hess, criaram recentemente operações em Bakersfield, também. Jon Pepper, um porta-voz da Hess, disse que era "muito cedo para falar de qualquer forma definitiva" sobre os planos da empresa no Xisto Monterey.
Mas os planos das companhias de petróleo para o Xisto Monterey já estão atraindo crescente escrutínio de grupos ambientalistas. Embora as companhias de petróleo têm se engajado em fracking, na Califórnia, durante décadas, o processo era apenas vagamente monitorado por reguladores estaduais.
Formação geológica do Xisto Monterey vai obrigar as empresas a se envolver em mais fracking com uma intensiva e profunda perfuração horizontal, uma perspectiva perigosa em uma região sismicamente ativa como a Califórnia, grupos ambientalistas dizem.
Grupos ambientalistas, incluindo o Sierra Club e o Centro para a Diversidade Biológica , estão processando o Bureau of Land Management e o Departamento de Conservação para evitar a abertura de novas terras para a exploração de petróleo e impor rigorosas práticas ambientais.
"Se e quando as companhias de petróleo descobrirem como explorar esse óleo de xisto, a Califórnia poderia ser transformada quase durante a noite", disse Kassie Siegel, um advogado do Centro para a Diversidade Biológica. "Fracking envenena o ar que respiramos e a água que bebemos. É uma dos mais, se não a mais, importante questão ambiental, na Califórnia. "
Tupper Hull, um porta-voz para os Estados Ocidental Petroleum Association, um grupo de lobby da indústria, disse que as companhias de petróleo haviam utilizado com segurança fracking por décadas na Califórnia, principalmente combinado com a perfuração vertical tradicional.
"Ninguém pode apontar para qualquer incidente ou impacto que ocorreu", disse Casco disse.
Depois que o Departamento de Conservação da Califórnia lançou o seu projecto de regulamentação do fracking, grupos ambientalistas criticaram uma cláusula que permitiria que as empresas não divulgar os produtos químicos utilizados no fracking para proteger segredos comerciais.
Jason Marshall, vice-diretor-chefe do Departamento de Conservação, disse que as empresas que procuram reter tal informação teria que aderir ao estado de comércio leis de proteção secretos.
"O pressuposto base destes regulamentos é a divulgação do que está nos fluidos", disse ele. "Deve ser a exceção quando alguém está tentando exercer uma proteção de segredo comercial."
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