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Emissões de CO2 atingem valor mais baixo em 20 anos! (nos EUA)
Em uma reviravolta surpreendente, a quantidade de dióxido de carbono sendo liberado na atmosfera nos EUA caiu drasticamente para o menor nível em 20 anos, e funcionários do governo dizem que o maior motivo é que o gás natural barato e abundante levou os operadores de muitas plantas de poder mudar do sujo modelo anerior de queima de carvão.
Muitos dos principais cientistasclimáticas do mundo que não viram a queda , em grande parte porque aconteceu como resultado de forças de mercado, em vez de ação direta do governo contra o dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que prende o calor na atmosfera.
Michael Mann , diretor do Earth System Sciences Center da Universidade Penn State, disse que o afastamento do carvão é razão para "otimismo cauteloso" sobre as potenciais formas de lidar com as mudanças climáticas. Ele disse que isso demonstra que "em última análise, as pessoas seguem suas carteiras (de dinheiro)" sobre o aquecimento global.
"Há uma lição muito clara aqui. Que ele mostra é que se você fizer uma fonte de energia limpa mais barato, você vai deslocar fontes mais poluentes", disse Roger Pielke Jr., especialista em clima da Universidade do Colorado .
Em um relatório técnico pouco notada a Agência de Informação de Energia, uma parte do Departamento de Energia , disse neste mês que a energia relacionada com as emissões de CO2 dos Estados Unidos para os primeiros quatro meses deste ano caiu para cerca dos níveis de 1992. Emissões de energia representam cerca de 98 por cento do total. A Associated Press em contato com especialistas ambientais, cientistas e empresas de serviços públicos aprendeu que praticamente todo mundo acredita que a mudança poderia ter grandes implicações a longo prazo para a política energética dos EUA.
Enquanto os esforços de conservação, a economia em marcha lenta e uma maior utilização de energias renováveis são fatores para o declínio de CO2, a queda se deve principalmente ao baixo preço do gás natural, disse a agência.
Um frenesi de perfuração de gás de xisto em Marcellus do Nordeste e no Texas, Arkansas e Louisiana, causou o preço ao atacado de gás natural a cair a partir de US $ 7 ou US $ 8 por unidade para cerca de US $ 3 durante os últimos quatro anos, tornando-o mais barato para queimar do que o carvão para uma determinada quantidade de energia produzida. Como resultado, as concessionárias estão confiando mais do que nunca sobre as plantas de geração a gás .
Tanto o governo e especialistas da indústria disseram que a maior surpresa é a rapidez com que o setor elétrico se afastou de carvão. Em 2005, o carvão foi usado para produzir cerca de metade de toda a energia elétrica gerada em o EUA. A Agência de Informação de Energia disse que caiu para 34 por cento em março, o menor nível desde que começou a manter registros ha quase 40 anos atrás.
A questão é se a mudança é apenas um ponto brilhante em uma imagem grande, sombrio, ou uma tendência potencialmente maior.
O carvão para uso na energia ainda está crescendo rapidamente em outros países, especialmente a China, e os níveis de CO2 a nível mundial, estão aumentando, e não diminuindo. Além disso, as mudanças no mercado - um boom na economia, a queda dos preços do carvão, um aumento do gás natural - pode parar ou até mesmo reverter a mudança. Por exemplo, as emissões dos EUA cairam em 2008 e 2009, depois se levantaren em 2010, antes de cair novamente no ano passado.
Além disso, enquanto o gás natural queima mais limpa do que o carvão, ele ainda emite algum CO2. Ea sua perfuração tem suas próprias consequências ambientais, que ainda não são totalmente compreendidos.
"O gás natural não é uma solução de longo prazo para o problema do CO2", Pielke advertiu.
A Agência Internacional de Energia disse que os EUA reduziu as emissões de dióxido de carbono mais do que qualquer outro país ao longo dos últimos seis anos. O total de emissões de carbono dos EUA de consumo de energia atingiu um pico de cerca de 6 bilhões de toneladas métricas em 2007. As projeções para este ano são cerca de 5,2 bilhões, eo valor de 1990 foi de cerca de 5 bilhões.
As emissões chinesas foram estimadas em cerca de 9 bilhões de toneladas em 2011, representando cerca de 29 por cento do total global. Os EUA respondiam por cerca de 16 por cento.
Mann chamou de "irônico" que a mudança do carvão para o gás ajudou a trazer os EUA mais perto de cumprir algumas das metas de gases de efeito estufa em Kyoto, de tratado de 1997 sobre o aquecimento global, que os Estados Unidos nunca ratificaram. Por outro lado, as fugas de metano a partir de poços de gás natural poderiam estar empurramdo os EUA sobre a meta de Quioto para este gás.
Mesmo com tais questões, especialistas em saúde pública acolheram a mudança, uma vez que está reduzindo a poluição do ar.
"A tendência é boa. Nós gostamos. Estamos satisfeitos que nós estamos mudando para longe de um dos mais violentas de fontes de pouição para uma que é muito mais limpa", disse Janice Nolen , uma porta-voz da American Lung Association . "Foi uma verdadeira surpresa ver este tipo de mudança. Nós certamente não a previamos."
As usinas de energia que queimam carvão produzem mais de 90 vezes como o dióxido de enxofre , cinco vezes mais óxido de nitrogênioe duas vezes mais dióxido de carbono do que os movidos a gás natural, de acordo com o Government Accountability Office , o braço investigativo do Congresso . Dióxido de enxofre provoca a chuva ácida e óxidos de nitrogênio levam ao smog.
Bentek, uma empresa de consultoria de energia no Colorado, disse que as emissões de dióxido de enxofre em plantas de maior poder em 28 estados de Leste, Centro-Oeste e do Sul, cairam 34 por cento durante os últimos dois anos, e óxido nitroso caiu 16 por cento. O gás natural tem ajudado a indústria de energia a atender aos padrões de poluição do ar federais antes do previsto, Bentek disse.
No ano passado, a Agência de Proteção Ambiental emitiu suas primeiras regras para limitar as emissões de CO2 de usinas de energia, mas as normas não terão efeito até 2014 e 2015. Especialistas haviam previsto que as regras podem reduzir as emissões a longo prazo, mas que eles não esperavam tantas empresas de eletricidade mudar para o gás tão cedo. E eles acham que o preço foi o motivo.
"Muitas das nossas unidades estão funcionando muito mais gás do que nunca no passado", disse Melissa McHenry , porta-voz da baseada en Ohio American Electric Power Co . "É realmente um reflexo do que aconteceu com o gás de xisto".
"No curto prazo, você vai construir uma planta de gás natural", disse ela. Ainda assim, ela avisou: "O gás natural tem sido muito volátil historicamente Se o gás de xisto realmente mudou, isto ainda está para ser determinado, e eu não acho que nós sabemos ainda..."
Jason Hayes , porta-voz da American Coal Council , com sede em Washington, previu que o gás barato não vai durar.
"O carvão vai ficar aqui por um longo tempo. Nossos mercados de exportação estão crescendo. A demanda está aumentando em todo o mundo. Mesmo que decida não usá-lo, todo mundo quer", disse ele. Hayes também disse que a indústria espera que novas usinas a carvão serão construídas como os avanços da tecnologia de controle da poluição: "A indústria vai enfrentar o desafio" da EPA.
O boom na produção de gás chegou em grande parte por causa de fratura hidráulica, ou fracking. Grandes volumes de água, além de areia e produtos químicos, são injetados para quebrar rochas de xisto distante e liberar o gás.
Ambientalistas dizem que os fluidos podem poluir fontes subterrâneas de água potável e que vazamentos de metano podem causar poluição do ar grave e também contribuem para o aquecimento global. A indústria e muitos funcionários do governo dizem que a prática é segura quando feita corretamente. Mas já houve casos em que os poços defeituosos que poluem a água, e há poucos dados confiáveis sobre a dimensão do vazamento de metano.
"O Sierra Club tem sérias dúvidas sobre os benefícios líquidos de gás natural", disse Deborah Nardone, diretor do grupo Beyond Natural Gas.
"Sem fiscalização suficiente e proteções, não temos como saber o quanto de poluição perigosa está sendo liberada para os americanos" no ar e na água pela indústria do gás. Por este motivo, nosso objetivo final é substituir o carvão por energia limpa e eficiência energética e tão pouco gás natural quanto possível. "
Os ventos forneceram menos de 3 por cento da eletricidade do país em 2011, segundo dados da EIA, e energia solar era muito menor. As estimativas para este ano sugerem que o carvão será responsável por cerca de 37 por cento da eletricidade do país, gás natural, 30 por cento, e cerca de 19 por cento nuclear.
Alguns temem que o gás barato poderia prejudicar os esforços das energias renováveis.
"A instalação de novas instalações de energia renovável tem agora diminuido, incapazes de competir em uma grade agora inundada com um combustível de baixo custo e de alta energia", dois especialistas da Colorado Renewable and Sustainable Energy Institute disseram em um ensaio publicado esta semana em Environment360, um site da Universidade de Yale.
Quanto mais a mudança do carvão para o gás natural poderá ir, ainda não está claro. Bentek diz que as empresas de energia pretendem aposentar 175 usinas movidas a carvão nos próximos cinco anos. Isso poderia trazer as emissões de CO2 do carvão até a níveis de 1980. No entanto, o EIA prevê que os preços do gás natural vão começar a subir um pouco no próximo ano, e depois mais cerca de oito anos a partir de agora.
Apesar de questões não respondidas sobre os efeitos ambientais de perfuração, o boom do gás "é na verdade um de uma série de razões para um otimismo cauteloso", disse Mann. "Há um monte de tristeza e melancolia por aí. É importante ressaltar que ainda há tempo" para enfrentar o aquecimento global.
http://www.seattlepi.com/business/article/AP-IMPACT-CO2-emissions-in-US-drop-to-20-year-low-3793420.php#page-1
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