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Óleo de motor é um recurso renovável?

Os motoristas pensam mais sobre a gasolina do que sobre o óleo de motor, que tem de ser trocado a cada poucos meses.

Mas as empresas de energia e ambientalistas estão se concentrando em maneiras de reduzir os resíduos gerados por este produto de petróleo omnipresente. Eles estão mesmo pesquisando como as fórmulas corretas podem aumentar significativamente a eficiência do combustível.

Dezenas de milhões de barris de petróleo ciclam lubrificantes, através de motores de veículos ao redor do mundo - só os motoristas dos EUA produzem cerca de 1,3 bilhões de galões de óleo de motor sujo utilizado anualmente. Muitos deles, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estima que 200 milhões de galões (757.082 litros), são despejados ilegalmente a cada ano. Alguns são "reciclados", mas com benefício ambiental duvidoso, mas normalmente acabam queimados como fonte bastante suja de de combustível industrial.

Mas há outra opção: o óleo do motor como um recurso renovável. É possível voltar a refinar o óleo usado do motor, restaurando-a "como novo" em qualidade. Então, ele pode ser revendido inúmeras vezes por aproximadamente o mesmo preço por litro de óleo de motor convencional.

Na Europa, cerca de 50 por cento de óleo de motor é re-refinado, graças às regulamentações que datam a 1975, que foram revistas em 2008, dizem os analistas da Kline & Company, uma firma de pesquisa de mercado sediada em Parsippany, Nova Jersey. Na América do Norte, apenas cerca de 10 a 15 por cento de óleo de motor é re-refinado. Mas essa história está mudando lentamente enquanto as empresas dos EUA começaram a ver um novo mercado de lubrificantes "verde".

O que acontece com óleo de motor velho?

A EPA dos EUA tentou destacar a ameaça da poluição do óleo de motor usado ilegailmente com a campanha o seu "Você vai despejá-lo, você vai bebê-lo" . A agência estima que o óleo usado a partir de apenas uma troca típica de óleo,  poderia arruinar um milhão de litros de água, todo o suprimento de água doce de um ano para 50 pessoas.

A EPA também sugere que a os trocadores de óleo que lá o fazem em casa, sozinhos, poderiam reciclar óleo suficiente para 50 milhões de carros por ano, se cada gota de seu petróleo for coletada em estações de serviço de troca rápida de lubrificantes, centros de reciclagem, ou lojas de autopeças.

(O American Petroleum Institute (API) mantém um site para ajudar consumidores a localizar os de centros de reciclagem do óleo de motor ).

Os postos e centros de lubrificação rápida já reciclam o óleo usado que recolhem dos clientes que pagam, mas "reciclagem" tem significados diferentes. Um dos EUA de 2005 do Departamento de Energia do estudo (DOE) estima que cerca de 80 por cento de todo o óleo coletado para reciclagem foi queimado como combustível industrial para usinas, caldeiras, fornos, usinas elétricas, aquecedores de ambiente, e da indústria de asfalto.

Este processo dá ao óleo de motor usado uma segunda vida, mas também produz emissões significativas de metais pesados ​​como chumbo e zinco, de acordo com estudos publicados no jornal  (sério) da American Chemical Society.

É o desperdício e a poluição, quando o óleo de motor usado pode ser reciclado, de volta para lubrificação do motor, diz John Wesley, CEO de Wichita, Kansas baseado Universal Lubrificantes , produtor da ECO ULTRA re-refinado de óleos.

"Não há nenhuma razão que 200 milhões de litros sejam despejados no solo, venha a ocorrer", disse ele. "É mau comportamento dos consumidores e é um mau negócio."

Quanto aos óleos reciclados para a queima de combustível, Wesley acrescentou, "a maioria dos produtos passa por esse caminho, mas uma vez que é queimado se vai para sempre (e polui para sempre).

"O melhor é a coleta de óleo usado para o processo de rerrefino", disse Wesley. "Isso é porque nós estamos no negócio. Queremos fazer a coisa certa  ecologicamente, e há um benefício econômico para fazer isto também."

Este retorno econômico permite que as empresas como a Universal  produzam óleos lubrificantes re-refinados, que atendam aos padrões da American Petroleum Institute e do American Automobile Manufacturers Association, com as certificações de qualidade para o desempenho em áreas, como a capacidade de arranque a frio, o controle da ferrugem-corrosão, o desgaste do motor, e os testes de viscosidade a alta temperatura.

Não é apenas que estes óleos sejam certificados para os mesmos padrões como "virgem" Os seus preços são comparáveis com os óleos realmente virgens.

Os motores de combustão interna são feitos de peças de metal em movimento constante. O óleo do motor oferece uma fina película de lubrificação necessária, para se certificar de que eles não entrem em contato uns com os outros. Isso evita o desgaste de peças do motor e reduz o atrito para minimizar os danos do calor. O óleo também ajuda a manter as superfícies do motor limpo, torna sua instalação mais fácil e limita a ferrugem e a corrosão.

O óleo capta o contaminante dos subprodutos da combustão, carbono, fuligem e metais pesados ​​do desgaste do motor. Quando estes se acumulam no óleo ao longo do tempo, reduzem a sua eficácia. O petróleo também contém aditivos químicos para melhorar o desempenho, que compõem tanto quanto 15 por cento do seu volume total. Esses aditivos se esgotam com o desgaste, com os processos que impedem, como a corrosão ou a mistura de lodo na formação da junção óleo/água, tornando-se problemático quando o óleo for usado por muito tempo.

Mas as propriedades físicas do óleo do motor em si não se degradam. Re-refinação usa uma prática da destilação a vácuo para remoção dos contaminantes como o combustível, água ou sujeira de óleo, para produzir novos "óleo de base." O óleo de base é então misturado com um cocktail fresco de aditivos como dispersantes, detergentes e anti-formação de espuma química, para restaurar o óleo para a sua eficácia original.

Cerca de um galão (3,8 litros) de óleo usado são necessários para fazer 2,5 quarts (2,4 litros) de óleo refinado , e o estoque de base também podem ser usado ​​para produzir outros lubrificantes como fluido de transmissão automática ou  fluido hidráulico. Isso é muito mais eficiente do que a produção de "óleo virgem", que leva um barril inteiro (42 gallões ou 159 litros) de petróleo, para produzir a mesma quantidade, demonstra a EPA.

Tudo dito, leva apenas cerca de um terço da quantidade de energia para recuperar o óleo de base re-refinados,  de que para produzir a mesma quantidade de óleo de base do petróleo, disse Wesley. Usando menos energia significa menos emissões de carbono. E o mesmo óleo pode ser re-refinados outra vez.
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( O trabalho da National Geographic foi financiado pela Shell)
 
http://news.nationalgeographic.com/news/energy/2011/06/110601-green-motor-oil-recycling/
 
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