Sismologia: terremotos em Oklahoma ligados à perfuração
Uma equipe de geofísicos tem mostrado que os tremores são devido a águas residuais provenientes de extração de petróleo e gás que está sendo bombeado para poços de descarte
A atividade sísmica está correlacionada com águas residuais de bombeamento na crescente indústria de petróleo e gás do Oklahoma
Desde 2008, Oklahoma, uma vez um estado sismicamente tranquilo, passou por um enxame de terremotos. Agora ele é o centro do terremotos dos EUA, com mais atividade neste ano do que até mesmo a Califórnia.
Suspeitas de que os tremores estão conectados com a rápida expansão da indústria de petróleo e gás do Oklahoma foram confirmados por um estudo publicado na revista Science. Uma equipe de geofísicos tem mostrado que os tremores são devido a grandes volumes de águas residuais provenientes de extração de petróleo e gás que está sendo bombeado para poços de eliminação.
As novas tecnologias de extração geram muito mais água do que os métodos tradicionais. Mais surgem em "desidratação" sistemas de produção a partir de reservatórios no subsolo. Tendo bombeado para fora milhões de litros de água poluída, as operadoras precisam injetá-la de volta para a Terra. O aumento resultante pressão subterrânea pode desencadear atividade sísmica.
Embora a indústria de petróleo e gás negue qualquer ligação entre a grande escala injeção de águas residuais e tremores, o estudo encontrou uma forte ligação estatística entre quatro poços de descarte de alto volume em Oklahoma e terremotos tão distantes como a 35 km.
Combinando mapas precisos de enxames de terremotos locais com um modelo hidrogeológico, os pesquisadores descobriram que as ondas de pressão subterrâneas de quatro poços perto de Oklahoma City foram correlacionados em estreita colaboração com os horários e locais de eventos sísmicos. Os poços bombearam cerca de 500.000 metros cúbicos de água por mês em estratos rochosos a mais de 2 quilômetros de profundidade.
Até agora este ano Oklahoma sofreu cerca de 190 tremores de terra acima do limite detectável de magnitude 3 - como mais de duas vezes tantos como a Califórnia, que havia sido o estado mais sismicamente ativo dos EUA. Nenhum ainda causou acidentes graves, apesar de uma magnitude de 5,7, em 2011 foi responsável por algum dano estrutural. A grande questão não respondida é se a atividade continuou poderia provocar um tremor realmente destrutivo.
Petróleo e gás são tão importantes para a economia de Oklahoma que alguns cidadãos podem sentir que mesmo a ameaça de um grande terremoto é um preço que vale a pena pagar. Mas os pesquisadores dizem que deve ser possível continuar com a injeção de águas residuais de uma maneira muito mais segura.
O estudo da Science descobriu que a maioria dos poços de injeção não tem impacto sísmico. "Nossos resultados sugerem ... que a adesão a melhores práticas padrão podem reduzir substancialmente o risco de induzir sismicidade", diz Katie Keranen da Universidade de Cornell, principal autor.
Injeção de águas residuais não é o mesmo que fraturamento hidráulico ou fracking, em que água de alta pressão é usada para romper camadas de rocha para liberar petróleo ou gás, mas os dois processos são semelhantes o suficiente para uma análise mais aprofundada dos dados de Oklahoma também para lançar luz sobre a questão de saber se e em que medida fracking causa terremotos.
http://www.ft.com/intl/cms/s/2/5afac1ec-0d40-11e4-bcb2-00144feabdc0.html#axzz37rFOypjF.
