WASHINGTON - O governo Obama foi à justiça para proteger os arquivos de um grupo de defesa anti-Irã influente, dizendo que eles provavelmente contêm informações que o governo não quer divulgados.
O movimento altamente incomum pelo Departamento de Justiça levanta questões sobre as conexões entre o governo americano e o grupo, United Against Nuclear Iran, uma voz de linha dura que procura impedir o Irã de obter armas nucleares. O grupo tem uma lista de proeminentes ex-funcionários do governo e uma reputação de revelar informações sobre as empresas que às vezes fazem negócios com o Irã, em violação das sanções internacionais.
O Departamento de Justiça bloqueou temporariamente o grupo de ter que revelar sua lista de doadores e outros documentos internos em um processo por difamação apresentada por um magnata grego que foi acusado de fazer negócios com o Irã. Os advogados do governo disseram que tinham uma "boa base fé para acreditar que certas informações" prejudicariam as investigações policiais, revelando técnicas de investigação ou identificando fontes confidenciais, se liberado.
Juiz Edgardo Ramos do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York chamou o envolvimento do governo "muito curioso." Mas, desde março, ele concordou em não forçar o grupo a revelar a informação. O governo tem até quinta-feira para dizer se ele vai reclamar formalmente privilégio aplicação da lei e tentar manter a informação em segredo para sempre.
A intervenção do Departamento de Justiça acrescentou uma nova camada de mistério a um caso já intrigante. Os advogados de Victor Restis, que entraram com o processo de difamação, acusaram o grupo de ser financiado por interesses estrangeiros não identificados e estão tentando forçar o depoimento do ex-chefe de inteligência de Israel e um proeminente empresário israelense.
"Isso levanta tantas perguntas sobre o que está acontecendo por trás das cenas", disse Abbe D. Lowell, um advogado que representa o Sr. Restis.
Não há sugestões em documentos judiciais do governo que o United Against Nuclear Iran - também conhecida como a American Coalition Against Nuclear Iran Inc. - fez nada impróprio. E o Departamento de Justiça, que reprimiu os funcionários que revelam segredos para jornalistas, não indicou qualquer preocupação que o grupo tem a informação - só que ela pode se tornar pública.
Se o grupo tem a informação pertencente ao governo americano, não está claro como ele obteve. Agências de inteligência norte-americanas são proibidas de trabalhar secretamente com organizações para influenciar a opinião pública norte-americana e da mídia. Se a informação não pertence ao governo, não está claro o que a torna tão sensível.
De qualquer forma, os documentos judiciais indicaram laços estreitos entre o governo americano e um grupo que se mostrou adepto de pressionar o governo e corporações para isolar o Irã economicamente. Sanções econômicas difíceis são geralmente creditadas como para forçar o Irã à mesa de negociações sobre seu futuro nuclear.
Nicole Navas, porta-voz do Departamento de Justiça, não iria responder a perguntas sobre o caso.
Mark D. Wallace, executivo-chefe da United Against Nuclear Iran e um ex-funcionário do governo Bush, também não iria discutir o assunto. Em documentos do tribunal, os advogados do grupo chamaram ação judicial do Sr. Restis "pouco mais do que um esforço velado para silenciar os esforços de uma organização dos EUA para evitar que as transações comerciais com o Irã e frustrar os esforços do Irã para obter armas nucleares".
Fundada em 2008, United Against Nuclear Iran é gerida e aconselhada por uma longa lista de ex-funcionários do governo. Seus conselheiros incluem Joseph I. Lieberman, o ex-senador democrata de Connecticut; Frances Townsend, o ex-conselheiro de segurança nacional do presidente George W. Bush; Dennis B. Ross, ex-assessor do Oriente Médio para tanto republicanos e presidentes democratas; e ex-chefes de inteligência de Israel, Alemanha e Grã-Bretanha.
Com cerca de 1,7 milhões por ano em doações, o grupo tem feito lobby no Congresso e ajudou em projetos legislativos. Mas ele é mais conhecido por seu "nome aos bois" campanhas, que desenterraram informações sobre as empresas ocidentais suspeitas de fazer negócios com o Irã. Usando notícias, cartas, Facebook e seu site, as pressões do grupo foram para que eles parassem.
Empresas com frequência respondem por cortar os laços com o Irã. O grupo dirigiu cartas a Caterpillar, Ingersoll Rand e as empresas de contabilidade PricewaterhouseCoopers e Ernst & Young. Mas a resposta foi diferente do ano passado quando o Sr. Wallace enviou uma carta ao Sr. Restis, acusando-o e sua empresa de serem "vocalistas para as atividades ilícitas do regime iraniano." Mr. Restis processou por difamação num tribunal federal de Manhattan.
O grupo disse que tinha descoberto uma carta provando que havia um plano para fazer negócios no Irã. Ele também acusou o Sr. Restis de usar seus navios de apoio à indústria petrolífera iraniana.
Mr. Restis disse que a carta era fraudulenta, o acordo iraniano ilícito nunca existiu, e seus navios fizeram embarques humanitários autorizados. Ele acusou o grupo de extorquir empresas para doações; o grupo, por sua vez o acusou de ser um "mestre do crime."
O grupo disse que baseou as suas acusações em "pesquisa válida, documentos credíveis, relacionamentos distintos, e pré-eminentes de abastecimento." No tribunal, o Sr. Restis exigiu que o grupo divulgasse esses documentos e suas relações.
Logo depois que a demanda, o Sr. Restis disse que foi abordado por um empresário israelense, Rami Ungar, sem ligação direta ao United Against Nuclear Iran.
De acordo com documentos judiciais apresentados pelos advogados do Sr. Restis, Mr. Ungar sabia detalhes sobre o caso e disse que estava "autorizado para tentar resolver as questões" em nome dos apoiadores do grupo.
Não estava claro quem eram aqueles suportes. Como muitos grupos sem fins lucrativos, a sua lista de doadores é secreta. Os advogados do Sr. Restis disseram em uma carta ao juiz em abril que eles tinham descoberto que informações United Against Nuclear Iran "está sendo financiado por interesses estrangeiros."
Mr. Ungar não respondeu a telefone e e-mail em busca de comentários. Mr. Restis apresentou documentos judiciais que buscam o depoimento do Sr. Ungar. Ele também está buscando o depoimento de Meir Dagan, ex-chefe de inteligência de Israel e um assessor do United Against Nuclear Iran, que o Sr. Restis acredita serviu como um canal entre a fonte e o grupo.
Não é incomum para os advogados de exigir documentos sob alegações infundadas, especialmente nas fases iniciais de um caso. A ameaça de revelações embaraçosas pode fazer ambos os lados ansiosos para resolver antes de um julgamento. Mas comparecer ao tribunal do Departamento de Justiça deu credibilidade à idéia de que, interesses ocultos maiores estavam em jogo.
Um dos advogados do governo sobre o caso é Anthony J. Coppolino, especializado em contencioso de segurança nacional. Ele venceu os desafios para o programa de escutas telefônicas ilegais do governo Bush e da autoridade do presidente Barack Obama para lançar um ataque de drones em um cidadão americano.
Se o Departamento de Justiça afirmar formalmente o privilégio de aplicação da lei, esta semana, o juiz Ramos disse que vai ter "um grande número de perguntas" sobre como e por quê.
"Estou particularmente preocupado", disse ele, em abril, "que os réus são capazes de utilizar certas informações em suas declarações públicas, e, em seguida, não tem que responder às suas ações com base em um privilégio."
http://www.nytimes.com/2014/07/28/us/politics/us-justice-dept-moves-to-shield-anti-iran-groups-files-united-against-nuclear-iran.html?_r=0.
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