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BP aumenta os limites técnicos para explorar campos extremos
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| Plataforma Mad Dog opera no Golfo do México. (PA) |
A estratégia da BP após a tragédia da Deepwater Horizon: ir mais fundo.
A BP está liderando um esforço de toda a indústria para desenvolver a tecnologia que pode recuperar óleo de formações que são tão profundas sob o leito do mar , e sob tal pressão e temperatura elevadas , que o equipamento convencional iria derreter ou ser esmagado pelas condições .
Um campo da BP no Golfo do México, chamado Tibre, faz com que o campo de Macondo , que a plataforma Deepwater Horizon estava sondando, como uma simples poça de óleo. Pensa-se que deve armazenar 20 vezes a quantidade de óleo como em Macondo . A 35.000 metros abaixo do fundo do mar - 6,6 milhas para a crosta terrestre - que é duas vezes mais profundo.
Há uma extraordinária quantidade de óleo em descobertas semelhantes em todo o mundo , muitaos das quais são controladas pela BP . Mas a BP primeiro deve descobrir como obtê-lo. Novos equipamentos , incluindo preventers blowout muito mais fortes do que o que falhou na Deepwater Horizon , devem ser desenvolvidos. Em seguida, a BP deve convencer os reguladores que pode tocar este óleo com segurança.
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Outro desastre poderia ameaçar a existência da BP , mas o sucesso poderia restaurar as fortunas da companhia - e, talvez, a sua reputação . "Há 10-20 bilhões de barris de petróleo apenas neste local da BP ", diz Kevin Kennelly , que comanda as operações globais de tecnologia da BP . A preços de hoje , que valem até US $ 2 trilhões.
Após a Deepwater Horizon explodiu, matando 11 trabalhadores e vomitando entre 103 milhões e 176 milhões de litros de petróleo no Golfo , questões foram levantadas pelos reguladores , engenheiros, ambientalistas e outros sobre se a BP - ou qualquer empresa de petróleo - poderia produzir de forma segura a partir de óleo em formações sob milhares de metros de água e dezenas de milhares de metros de rocha .
Três anos depois, há um recorde de 39 sondas de perfuração em águas profundas do Golfo do México, de acordo com a IHS Petrodata , como perfuradores sondam enormes depósitos de petróleo em formações inexplorados - alguns dos quais estão sob especialmente alta temperatura e pressão .
E é a BP, de todas as empresas , que é pioneira no impulso de explorar o mais difícil deles .
Os ambientalistas estão alarmados . " Você espera que tenham aprendido a lição , mas a natureza do negócio é que não vão ser os derrames , há erro humano ", diz Manuel Athan , diretor do programa de proteção a terras do Sierra Club. " Estes poços de alta pressão podem causar um desastre ambiental no Golfo . "
Para a BP, a perfuração mais profunda é um passo ousado e crucial. CEO Bob Dudley disse a colegas em uma conferência do setor no ano passado que a gestão ", pensou com muito cuidado antes de voltar a cometer a empresa para as águas profundas após o acidente de 2010. " O vazamento da BP já custou 42,5 bilhões dólares americanos , e batalhas judiciais aindaestão em andamento.
BP decidiu ir para a frente em uma maneira principal . Dudley pode não ter tido muita escolha - BP precisa do petróleo. Sua produção está em baixo de 21 por cento desde o derramamento de óleo e sua cotação é 22 por cento menor . Grandes companhias de petróleo precisam encontrar campos gigantes para gerar óleo suficiente para substituir os declínios naturais estáveis de campos existentes. Estes campos grandes agora só encontrados em locais remotos ou difíceis.
Apesar do acidente da Deepwater Horizon da BP e os erros que contribuíram para isso , a BP continua sendo uma das poucas empresas com o conhecimento técnico e recursos financeiros para descobrir e produzir petróleo a estas profundidades. É o maior produtor, investidor e arrendatário no Golfo do México, que mesmo com o boom do petróleo onshore em estados como Texas e Dakota do Norte ainda é responsável por 17 por cento da produção nacional. A BP recentemente adicionou mais duas plataformas no Golfo, elevando seu total para nove, mais do que nunca teve lá.
Novas perspectivas da empresa estão entre os maiores do Golfo, em uma parte de uma formação geológica emergente chamada de Terciário Inferior . Estas camadas de rocha são muito mais velhas, e mais profundas sob o leito do mar , do que a formação do Mioceno responsável pela maior parte da produção de petróleo atual do Golfo do México.
O Terciário Inferior , que se pensava não ter petróleo e gás, também está sendo explorado pela Exxon , Chevron, Shell e outros. Alguns dos locais mais rasos já estão produzindo petróleo, e ao longo dos próximos 15 anos , espera-se para se tornar a principal fonte de petróleo do Golfo , de acordo com a empresa de consultoria WoodMackenzie . Ao todo, a formação é pensada conter 15 bilhões de barris , no valor de $ 1,5 trilhão.
Equipamentos para a indústria atual , avaliado a 15.000 libras por polegada quadrada e 250 graus Fahrenheit , não pode produzir o petróleo em campos do Terciário Inferior da BP , incluindo Tibre e Kaskida . A borracha agora usad para válvulas de fole e tubos derreteria em temperaturas mais extremas. Alguns equipamentos , como o blowout preventer , que falhou no acidente da Deepwater Horizon , é muito pequeno para suportar altas pressões . Então a BP lançou um programa que chama de " projeto 20K " para desenvolver equipamentos com os fornecedores que podem suportar até 20.000 libras por polegada quadrada e 350 graus Fahrenheit.
Isso é quente o suficiente para assar um frango, e o equivalente a ter o peso de um ônibus escolar caindo sobre cada centímetro quadrado do equipamento.
Alguns especialistas se perguntam se a BP, ou o resto da indústria , está apta apa a tarefa.
Robert Bea , professor emérito de engenharia da Universidade da Califórnia e especialista em tecnologia offshore que estudou o blowout Macondo , diz mais do que apenas o melhor equipamento deve ser desenvolvida. A parte especialmente difícil , diz ele, é desenvolver um sistema de gestão que pode corretamente dirigir e supervisionar esses projetos complexos. Ele diz que é preciso " décadas de trabalho conjunto " para fazê-lo com segurança.
"O pensamento básico da BP não mudou ", diz ele . " Eles querem desenvolver esses recursos , e eles querem desenvolvê-los tão rapidamente, a sua unidade de produção supera o que deveria ser uma unidade comparável para a proteção. "
A BP diz que reformulou seus procedimentos de supervisão e agora pode melhor identificar problemas antes que eles surjam. No 12 º andar de um edifício em Houston campus da empresa fica um centro de monitoramento onde Golfo do México operações de perfuração da BP são monitorados por engenheiros . Bancos de grandes telas flicker com vídeo ao vivo de cada equipamento e colunas de dados alimentados por sensores que monitoram o status e o desempenho dos equipamentos nos locais de perfuração operacional.
O equipamento mais recente desenvolvido pela BP e seus fornecedores para o Projeto 20K , incluindo o blowout preventer , poderão ser testados remotamente para garantir não só que ele está funcionando corretamente, mas que os sensores que detetam se ele está funcionando corretamente eles próprios funcionam correctamente .
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Chris Harder, diretor de operações de poços da BP , compara o novo sistema de teste para um muito mais sofisticado " check engine " da luz em um carro. " Nós realmente não sabemos se o carro precisava de uma regulagem ", diz ele do antigo sistema.
E a BP está trabalhando para diminuir as chances de erro humano , por vezes com alterações de baixa tecnologia . Por exemplo, o verde "start" botões vermelhos de " stop" não serão mais redondos . Em vez disso, será um triângulo, para ajudar os trabalhadores com mais rapidez e precisão identificar os botões. (que desenvolvimento!)
A BP diz que também está desenvolvendo novos procedimentos de teste que espera ajudar a tornar os reguladores mais confiantes com os novos projetos. A BP vai agora testar sistemas inteiros em vez de apenas partes individuais em um esforço para melhor simular as condições do mundo real. Aproveitando a deixa da indústria aeronáutica , a BP vai testar equipamentos passando os seus limites nominais, para ver como eles reagem quando falharem.
Um navio de perfuração chamado Ocidente Sirius está perfurando no campo Tiber agora, e ele está bem no seu caminho para uma profundidade final de 32.000 metros abaixo do fundo do mar . É um poço de avaliação , destinado a determinar exatamente onde a BP deve, eventualmente, colocar os poços que vão produzir petróleo e gás , quando o equipamento de alta pressão e alta temperatura estiver pronto .
Mas isso ainda está a anos - e muitas autorizações - de distância. Michael Bromwich , o ex-chefe do Bureau of Ocean Energy Management , o Regulamento de Execução, diz que os reguladores entendem que é importante para os EUA para continuar a desenvolver recursos de petróleo offshore e continuar a ser um líder tecnológico . Mas ele diz que quase certamente a BP irá realizar um padrão mais elevado do que outras companhias de petróleo.
"Quem vai revê-lo, vai sentir a pressão maior , e dar-lhe um tratamento extra. É da natureza humana ", diz ele . " As pessoas se lembram do que aconteceu. "
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