A origem do ser humano é muito mais complicada do que se pensava
De 400.000 anos DNA humano mais velho já encontrado levanta novos mistérios
Os cientistas encontraram a mais antiga evidência de DNA ainda da história biológica dos seres humanos . Mas em vez de esclarecer nitidamente a evolução humana , a constatação adicionou novos mistérios.
Em um artigo na revista Nature , os cientistas na quarta-feira que haviam recuperado o DNA humano antigo de um fóssil que remonta cerca de 400 mil anos , quebrando o recorde anterior de 100.000 anos.
O fóssil , um osso da coxa encontrados na Espanha , já parecia para muitos especialistas de pertencer a um precursor do homem de Neandertal . Mas o seu DNA conta uma história muito diferente. Assemelha-se mais estreitamente DNA a partir de uma linhagem de humanos enigmáticos conhecido como Denisovans .
Até agora, Denisovans eram conhecidos apenas a partir do DNA recuperado de restos de 80.000 anos de idade, na Sibéria , 4.000 km a leste de onde o novo DNA foi encontrado.
O descompasso entre a evidência anatômica e genética surpreendeu os cientistas, que estão agora repensando a evolução humana ao longo dos últimos cem mil anos . É possível , por exemplo , que existem muitas populações humanas extintas que os cientistas têm ainda que descobrir . Eles poderiam ter cruzado , trocando DNA. Os cientistas esperam que novos estudos de DNA humano extremamente antigo irá esclarecer o mistério.
"Neste momento, nós temos basicamente gerado um grande ponto de interrogação ", disse Matthias Meyer , geneticista do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig , na Alemanha, e um co- autor do novo estudo.Dicas de novas complexidades ocultas na história humana vieram de um fêmur de 400.000 anos encontrado em uma caverna na Espanha chamado Sima de los Huesos ( " o poço de ossos ", em espanhol). A equipe científica utilizou novos métodos para extrair o DNA antigo do fóssil.
"Isso não teria sido possível até um ano atrás ", disse Juan Luis Arsuaga , um paleontólogo na Universidade Complutense de Madrid e um co-autor do paper.Encontrar DNA tão antigo humano foi um grande avanço , disse David Reich , geneticista da Harvard Medical School, que não estava envolvido na pesquisa. "Isso é , uma coisa incrível do jogo de mudança ", disse ele .
Desde os anos 1970 , os cientistas espanhóis trouxeram uma riqueza de fósseis da caverna que datam de centenas de milhares de anos. " O lugar é muito especial", disse o Dr. Arsuaga , que encontrou 28 esqueletos quase completos de seres humanos durante três décadas de escavações.
Com base na anatomia dos fósseis , Dr. Arsuaga argumentou que pertenciam aos ancestrais dos neandertais , que viveram na Ásia Ocidental e Europa a partir de cerca de 200.000 a 30.000 anos atrás.
Quando o Dr. Meyer e seus colegas perfuraram no fêmur , encontraram antigo DNA humano dentro , exatamente como eles esperavam.
"Nossa expectativa era de que seria um Neanderthal muito cedo ", disse Meyer.Mas o DNA não é igual ao dos neandertais . Dr. Meyer , em seguida, comparou-o com o DNA do Denisovans , a antiga linhagem humana que ele e seus colegas tinham descoberto na Sibéria em 2010. Ele ficou chocado ao descobrir que ele era semelhante." Todo mundo tinha dificuldade em acreditar em um primeiro momento ", disse Meyer. "Então nós geramos mais e mais dados . "
A pesquisa extra confirmou que o DNA pertencia no ramo Denisovan da árvore genealógica humana.
A nova descoberta é difícil de conciliar com a imagem da evolução humana que tem vindo a surgir nos últimos anos com base em fósseis e DNA antigos . Denisovans se acreditava serem limitados a leste da Ásia , e não se imaginou que parecessem tão Neanderthal .
Com base em DNA antigo descoberto anteriormente e evidências fósseis , os cientistas geralmente aceitam que os ancestrais diretos dos humanos compartilharam um ancestral comum com os Neandertais e Denisovans que viveu há cerca de meio milhão de anos atrás, na África.
Seus ancestrais compartilhados separaram da linhagem dos seres humanos deixaram a África e , em seguida, dividiram ainda mais para os Denisovans e Neandertais cerca de 300.000 anos atrás. A evidência sugere que os neandertais para o oeste , em direção a Europa, e que os Denisovans moveram-se para leste.
Ancestrais dos seres humanos , por sua vez , ficaram na África , dando origem ao Homo Sapiens há cerca de 200.000 anos atrás. Os seres humanos , em seguida, expandiram-se da África na Ásia e na Europa cerca de 60.000 anos atrás. Eles, então, cruzaram , não só com os Neandertais , mas com os Denisovans , também. Mais tarde, ambos os Denisovans e Neandertais se extinguiram .
" Agora, temos de repensar toda a história", disse o Dr. Arsuaga .Dr. Arsuaga duvida que Denisovans foram espalhados tanto do Velho Mundo , da Espanha para a Sibéria , como os Neandertais .
Uma explicação alternativa é que os humanos de Sima de los Huesos não eram verdadeiros homens de Neandertal , mas pertenciam aos antepassados de ambos Denisovans e Neandertais .
É também possível que o DNA recém- descoberto foi passado para ambos os Neandertais e Denisovans , mas acabou por desaparecer dos neandertalenses , substituídos por outras variantes .
" Ele se perdeu em uma linhagem , mas fez o seu caminho na outra ", sugeriu Jean- Jacques Hublin , um paleontólogo do Max Planck que não estava envolvido na pesquisa.
Beth Shapiro , especialista em DNA antigo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, favorece uma possibilidade ainda mais radical: que os seres humanos de Sima de los Huesos pertencer a um outro ramo de seres humanos. Eles poderiam ter sido uma espécie chamada Homo Erectus , que originaram cerca de 1,8 milhões de anos e se extinguiram nos últimos cem mil anos.
" Quanto mais aprendemos a partir do DNA extraído de estes fósseis , mais complicada se torna a história ", disse Shapiro.
Esta história complicada veio à luz apenas por causa dos avanços ao longo dos últimos 20 anos na recuperação de DNAs antigos .
Quando um organismo morre , o seu DNA rompe -se em fragmentos mais pequenos e mais pequenos , ao mesmo tempo, se contaminado com o DNA de outras espécies, como as bactérias do solo . Então montando o DNA de fósseis juntos é um pouco como montar um quebra -cabeça criado por um sádico.
Em 1997, Svante Paabo , do Instituto Max Planck e seus colegas, que tinham a pioneira das técnicas para a recuperação de fragmentos de DNA , publicaram um trecho de DNA a partir de um fóssil de Neanderthal que remonta a cerca de 40.000 anos. Eles e outros cientistas , então, construiram este sucesso através da procura de pedaços de DNA de outros neandertais .
Em 2006, uma equipe de pesquisadores franceses e belgas obtiveram um fragmento de DNA de Neandertal datando de 100.000 anos , que até agora detinha o recorde para o mais antigo DNA humano já encontrado .
Enquanto isso, usando métodos aperfeiçoados , Paabo , Dr. Meyer e seus colegas reuniram um rascunho de todo o genoma Neanderthal em 2010.
Essa descoberta lançar luz sobre como os neandertais e os ancestrais dos seres humanos se separaram de um ancestral comum centenas de milhares de anos atrás. Ele também revelou que os neandertais e os humanos cruzaram cerca de 50.000 anos atrás.Mais ou menos ao mesmo tempo em que a descoberta , os colaboradores da Rússia enviaram a equipe de Max Planck fósseis de 80.000 anos de idade, que haviam encontrado em uma caverna na Sibéria chamada Denisova .
Quando os cientistas alemães sequenciaram o genoma inteiro do osso do dedo de uma menina , ela acabou por ser nem humano nem Neanderthal , mas a partir de uma linhagem separada, que Paabo e seus colegas chamaram Denisovans .
Dr. Meyer está esperançoso de que ele e seus colegas serão capazes de obter mais DNA do fóssil espanhol, bem como de outros fósseis do site, para ajudar a resolver o quebra-cabeça . "É extremamente difícil de fazer sentido ", disse Meyer. "Nós ainda estamos um pouco perdidos aqui.
http://www.nytimes.com/2013/12/05/science/at-400000-years-oldest-human-dna-yet-found-raises-new-mysteries.html?_r=0.
