Derramamentos de petróleo menores são muitas vezes maiores do que o informado
(Isto nos EUA...)
Um estudo de imagem remoto descobriu que o número oficial de Golfo do México slicks é correto, mas as estimativas de tamanho nem sempre são tão boas
Alguns vazamentos de petróleo menores podem não ser tão pequenos, afinal, um estudo sobre o Golfo do México revela.
Ao analisar imagens de satélite, os oceanógrafos descobriram que pequenos vazamentos de petróleo no fortemente perfurado norte do Golfo do México são frequentemente muito maiores do que o informado. Os pesquisadores apresentaram seus resultados na semana passada no Golfo do México derramamento de óleo e Ecossistema Conferência Ciência, em Nova Orleans, Louisiana.
Derramamentos de petróleo pequenos - que variam de exploração de petróleo percalços para navios que efetuam descargas de combustível - ocorrem com surpreendente regularidade, e tendem a escapar a atenção do público que segue derramamentos grandes. Quando alguém derrama produtos petrolíferos ou derivados nas águas dos EUA, o acidente deve ser comunicado ao Centro da Guarda Costeira Resposta Nacional em Washington DC. Aqueles que relatam tais derrames são obrigados a fornecer suas próprias estimativas da área afetada.
Os oceanógrafos, com base na Florida State University (FSU) em Tallahassee, trabalharam com a SkyTruth em Shepherdstown, Virgínia Ocidental, uma organização sem fins lucrativos que rastreia vazamentos de óleo e outros eventos, utilizando imagens de satélite, principalmente as publicamente disponíveis. O objetivo era dar uma olhada nos vazamentos crônicos pequenos, explorando uma base de dados de imagens de satélite FSU de alta resolução, obtidas usando um tipo de radar chamado de abertura sintética (SAR), que tinha sido usado para estudar manchas formadas por óleo natural escoando.
Dimensionamento do vazamento
Após a identificação de imagens que mostravam manchas acidentais, FSU estudante Samira Daneshgar Asl analisaram as imagens com um programa que usa diferentes indicadores em textura da água da superfície, onde o petróleo está presente para calcular áreas lisas. Ela descobriu que os slicks com conhecidas causas humanas eram tipicamente cerca de 13 vezes maiores do que as estimativas referidas ao Centro de Resposta Nacional.
"Há subnotificação muito consistente da magnitude de lançamentos [de petróleo]", diz o líder da equipe FSU Ian MacDonald. "Às vezes é bastante ridículo." No lado positivo, ele diz que sua equipe achou que as manchas tinham sido consistentemente relatadas.
"Não é surpreendente que existem discrepâncias" entre as imagens de radar e as avaliações relatadas à Guarda Costeira, diz Emily Kennedy, analista de políticas do American Petroleum Institute, um grupo da indústria em Washington DC. " Aplicações de teledetecção podem ser um desafio, uma vez que muitas vezes fornecem falsos positivos por causa do fenômeno natural, como algas marinhas" Ela observa que tais imagens exigem um monte de "compôr terreno" - confirmando que a imagem mostra uma mancha real por visitar o site , por exemplo.
John Amos da SkyTruth diz que, apesar de existirem condições em que as manchas que parecem ser do óleo não são, este desafio é bem compreendido e que o grupo teve o cuidado de eliminar qualquer imagem suspeita. Para adicionais verificações cruzadas, MacDonald e sua equipe trabalharam com On Wings of Care, uma organização sem fins lucrativos com sede em La Cañada Flintridge, Califórnia, que opera vôos de vigilância sobre o Golfo do México para tirar fotos de alguns derramamentos que eles correspondiam a amostras coletadas por barcos.
MacDonald diz que as empresas enfrentam repercussões legais, se a Guarda Costeira traça um derrame para eles e que não tem sido relatada. No entanto, diz ele, parece haver nenhuma penalidade para uma estimativa errada. Sob a lei dos EUA, as empresas são responsáveis por multas que são proporcionais ao número de barris derramados, mas no caso de pequenos derrames, ele diz que essas multas não são geralmente perseguidas.
Amos diz que, embora os impactos ambientais de um vazamento pequeno são susceptíveis de ser insignificantes, os efeitos cumulativos de muitos pequenos derrames não foram avaliadas por causa da subnotificação. Ele teme que a falta de escrutínio poderia fomentar uma cultura de complacência. "Isso", disse Amos, "pode conduzir a partir de pequenos derrames para grandes acidentes."
Este artigo foi reproduzido com permissão da revista Nature . O artigo foi publicado pela primeira vez em 28 de janeiro de 2013.
http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=minor-oil-spills-are-often-bigger-than-reported.
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