Especialistas em energia dizem que perfuração pode ser feita mais limpamente
Nas montanhas do Colorado, um aumento na poluição do ar tem sido associada a um boom de extração de petróleo e gás. Cerca de 800 quilômetros de distância, nas planícies do Norte do Texas, há um boom de perfuração, também, mas alguns níveis de poluição do ar diminuiram. Os opositores da perfuração no ponto do Colorado dizem que é perigoso. Empresas apontam para o Texas e dizem que a perfuração é segura.
A resposta parece ser a de que a perfuração pode ser segura, ou pode ser perigosa. Práticas da indústria, geografia, aplicação e até mesmo cobertura de neve pode minimizar ou ampliar os problemas de poluição do ar.
"É como um veículo. Alguns carros têm gotejamento de óleo", disse Russell Schnell, vice-diretor do Laboratório de Pesquisa Federais do Sistema Terrestre, em Boulder, Colorado "Você tem poços que são absolutamente apertados. E você tem outros lugares onde uma válvula dá para fora, e você tem vazamentos enormes. "
A boa notícia, quase todos os lados concordam, é que a tecnologia existe para controlar vazamentos de gás metano e a poluição do ar de outros poluentes associados com a perfuração. A má notícia é que a indústria está crescendo tão rapidamente que algumas empresas e alguns órgãos reguladores parecem não conseguir chegar à frente dos problemas, o que poderia, em última análise custar bilhões de dólares para remediar.
As preocupações sobre o que faz para a perfuração do ar são globais e locais, com cientistas preocupados com os efeitos nas alterações climáticas, bem como as consequências para a saúde possíveis de respirar poluentes poluição atmosférica, a fuligem e outros.
Fraturamento hidráulico, ou fracking, tornou possível tocar em reservas profundas de petróleo e gás, mas também tem levantado preocupações sobre a poluição. A indústria e muitas autoridades federais e estaduais dizem que a prática é segura quando feita corretamente, mas grupos ambientalistas e alguns cientistas dizem que não houve investigação suficiente.
Alguns ambientalistas dizem que se vazamentos e poluição podem ser minimizados, o boom tem benefícios, já que o gás queima muito mais limpamente do que o carvão, que emite dióxido de carbono .
Al Gore disse à Associated Press que "não é irresponsável" olhar para o gás como um substituto de curto prazo para a carvão para eletricidade. Mas Gore acrescentou que o principal componente do gás, metano, é um gás de estufa mais potente para reter o calor que o CO2. Isso significa que, se grandes quantidades vazarem, a vantagem sobre o carvão desaparece, o antigo vice-presidente disse.
No Colorado, a National Oceanic and Atmospheric Administration estima que 4 por cento de metano estava vazando de poços, muito mais do que pessoas tinham estimado anteriormente, e que que vivem perto de áreas de produção podem estar expostos a níveis preocupantes de benzeno e outros compostos tóxicos presentes no petróleo e gás.
Em toda a indústria, a tecnologia para parar vazamentos pode ser tão simples como a fixação de vedações e juntas, ou pode envolver centenas de milhões de dólares de construção novas.
"Eu acho que é totalmente solucionável", Schnell disse. "Pelo menos as empresas maiores, que estão realmente em cima disso."
Gore acrescentou que quando as empresas capturarem o vazamento de metano, eles acabam com mais para vender. "Portanto, há um incentivo econômico para capturá-lo e parar o vazamento", disse ele.
Outra grande fonte de preocupação é a prática da indústria de queimar, ou flare, o gás natural que vem da terra como um subproduto do petróleo. Nos últimos cinco anos, os EUA tem aumentado a quantidade de gás queimado e perdido mais do que qualquer outra nação, apesar de que a Rússia ainda queima muito mais do que qualquer outro país.
Em alguns lugares, as empresas de energia não investiram em infra-estrutura necessária para capturar e processar o gás, porque o petróleo é mais valioso.
Nos campos Bakkende óleo de xisto de Dakota do Norte, por exemplo, cerca de 30 por cento do gás natural é queimado porque não há gasodutos suficientes ainda para levá-lo embora. A quantidade de gás desperdiçado no estado é estimado em até US $ 100 milhões por ano. E funcionários em Dakota do Norte disseram no mês passado que a situação não pode ser completamente resolvido até o final da década.
Cientistas da NOAA também dizem que a produção de gás natural tem contribuído para o inverno incomum de poluição no Ocidente, particularmente em regiões cercadas por montanhas e, especialmente, em áreas com neve.
Ozônio, o principal componente do smog, normalmente forma quando a luz solar "cozinha", um ensopado de baixa altitude de produtos químicos como benzeno e de escape do motor. Normalmente, o processo não acontece no tempo frio.
Mas os pesquisadores do NOAA constataram que quando há uma forte nevasca, o sol passa pelo guisado, então salta fora da neve e vai aquecê-lo novamente no caminho de volta. Em alguns casos, smog em áreas remotas dispararam para níveis mais elevados do que os de Nova York ou Los Angeles.
Em regiões abertas que estão mais expostas ao vento, a camada de ozônio desaparece, às vezes em questão de horas ou em um dia. Mas em bacias do Utah isto pode durar semanas, Schnell disse.
A prova de que a poluição do ar do gás de perfuração pode ser gerenciada - mas que mais trabalho ainda pode precisar de ser feito - vem do norte do Texas, onde o boom do gás de xisto começou por volta de Fort Worth cerca de 10 anos atrás.
Mike Honeycutt, diretor de toxicologia para a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, disse que, nos primeiros anos do boom, as pessoas se queixaram sobre a poluição excessiva. Reguladores começaram a usar câmeras especiais de mão para localizar as fontes de poluição e encontraram alguns sites com altos níveis de benzeno e outros compostos orgânicos voláteis.
"Foi um problema de manutenção. Eles estavam com tanta pressa, e eles estavam perfurando tão rápido, que eles não estavam sendo tão vigilantes como deveriam ter sido," Honeycutt disse. "Então nós passamos novas regras que os fizeram prestar mais atenção."
Honeycutt disse que as câmeras, que custam cerca de US $ 100.000 cada, revolucionaram a forma como os inspetores monitoram os sites. O Texas também instalou nove estações de monitoramento do ar por 24 horas na região de perfuração em torno de Fort Worth, e mais estão a caminho. Agora, disse ele, como a perfuração tenha aumentado, os níveis de ozônio no verão diminuíram.
Em 1997, havia apenas algumas centenas de poços de gás de xisto na área de Fort Worth e no verão o nível de ozônio atingiu 104 partes por bilhão, muito acima do padrão nacional depois de 85. Em 2012 o número de poços subiu para cerca de 16.000, mas os resultados preliminares mostram o nível de ozônio foi de 87 no ano passado.
Ainda há espaço para melhorias, Honeycutt disse, mas a tendência é clara, uma vez que o monitoramento não mais mostra níveis preocupantes de benzeno, também.
A Agência de Proteção Ambiental não está completamente convencida. Este ano, a agência federal citou Sábio County, no norte do Texas, uma área de perfuração de gás pesado, por violar as normas de ozônio. Grupos da indústria e do Estado argumentaram que a descoberta foi baseada na ciência com defeito.
Até agora, os cientistas da NOAA disseram que não encontraram sinais de que a prospecção de gás ou petróleo esteja contribuindo para um aumento global de metano.
"Não nas latitudes médias, onde a perfuração está sendo feita, o que é interessante", disse James Butler, chefe da vigilância global do NOAA.
A EPA aprovou novas regras de emissões de petróleo e gás que estão programadas para entrar em vigor em 2015, e em 2012 atingirm assentamentos legais que obrigam as empresas a gastar mais de US $ 14 milhões em controles de poluição em Utah e Wyoming. O Colorado o Texas e outros estados passaram regras mais rigorosas, também.
Carlton Carroll, porta-voz do Instituto Americano de Petróleo, um grupo de lobby da indústria de petróleo e gás, destacou que muitas empresas começaram a desenvolver o equipamento para limitar a poluição de metano e outros antes da regra EPA.
"O API não se opõe a controles sobre operações de petróleo e gás, desde que os controles sejam rentáveis, permiamr tempo suficiente e pssam ser implementados com segurança", disse Carroll em um e-mail, acrescentando que a indústria solicitou alguns esclarecimentos técnicos para o governador e está trabalhando com a EPA sobre aqueles.
Prasad Kasibhatla, um professor de química ambiental da Universidade de Duke, disse que a poluição de perfuração de controle de gás é "tecnicamente solucionável", mas requer muita atenção pelos reguladores.
"É preciso demonstrar que está resolvido, e monitorado", disse ele.
Atenção agências brasileiras
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