A reação da Chevron ao vazamento, que provocou o enorme incêndio numa refinaria da California está sendo questionada
O fogo persistente foi finalmente extinto na tarde quarta-feira, mas a empresa reconheceu que o dano é tão grave
que a capacidade da planta para a produção de petróleo refinado é limitada - uma
situação que está empurrando para cima os preços da gasolina aqui e em todo o oeste
dos Estados Unidos. Ainda não foi definido o tempo necessário para reparos, na
verdade até mesmo as investigações as causas do acidente não podem começar a sério até sexta-feira,
depois que funcionários do Estado declararem o local como seguro.
Pelo menos cinco investigações
separadas, incluindo uma pelo Chemical Safety Board dos EUA, que incidirá sobre um cano que
estourou após duas horas de vazamentos monitorados, o que provocou o
fogo.
A Chevron fechar a refinaria, é uma decisão difícil.
"Fazer um desligamento não planejado de uma destilaria é bastante perigoso", disse Mark Ayers, chefe da refinaria de serviços de emergência. "Enquanto nós
estavamos olhando para as nossas opções, o vazamento piorou e o fogo começou. "
Enquanto isso, os residentes ocidentais de Contra Costa (o populoso Condado onde fica a refinaria) levantaram uma nova rodada de perguntas sobre a melhor forma de conviver com seus vizinhos tóxicos. Cerca de 1.700 haviam visitado os hospitais municipais desde a noite de segunda-feira, disse Pat Frost, diretor de Serviços de Contra Costa de Emergência Médica. Mais de 1.000 moradores ajuizaram ações contra a Chevron - tantos que o hotline da empresa ficou muitas vezes congestionado.
Contra Costa teve seus próprios problemas de telefone, como o chefe de materiais perigosos do condado , disse que chamadas de alerta para os residentes na área foram feitas muito lentamente através do sistema de telefonia automática. .
O vazamento
A unidade No.4 de Richmond de petróleo bruto é o
ponto de partida do processo de refino na maior frefinaria do norte da
Califórnia , que processa até 240.000 barris de petróleo por dia de
matéria-prima. No processador, o óleo cru é aquecido entre 700 e 800
graus, e tratado quimicamente, para criar combustível, gasolina,
diesel e outros subprodutos.
Os funcionários foram evacuados, e o vapor pegou fogo tão rapidamente que um caminhão de bombeiros da Chevron foi destruído no incêndio.
Funcionários da Chevron apertaram o botão de notificação 10 minutos depois que o fogo começou, , automaticamente fazendo a soar sirenes e alertando as autoridades, Sawyer disse que, segundo ele, foi um tempo de resposta razoável.
A unidade n º 4 bruto foi o local de um grande incêndio da Chevron em 2007, mas Sawyer disse que os dois incidentes aconteceram em áreas diferentes.
Manter a produção fluindo é muitas vezes uma força (econômica) importante no processo de decisão em todas as refinarias, disse Clark.
"Qualquer interrupção na produção afeta os lucros", disse ele. "No que se refere à indústria glocal, sim, nós temos a preocupação de que algumas vezes as decisões são tomadas para corrigir as coisas, sem interromper a produção
Representantes da Chevron nesta quarta-feira disseram que a segurança é a prioridade.
Enquanto uma queima controlada ardia na manhã de quarta-feira, um vazamento de uma válvula acima do primeiro fogo pingou sobre o fogo e causou um pequeno incêndio secundário perto da válvula superior, um porta-voz da Chevron disse.
A Chevron chamou os bombeiros de Richmond, e eles entraram para extinguir o fogo da queima controlada e o secundário. A empresa disse que ainda havia um risco que um pequeno incêndio poderia sair nas linhas, por isso eles estão monitorando o local.
Críticas de ambientalistas
Alguns críticos disseram que a
Chevron é parte de uma indústria de petróleo responsável por muitos lançamentos
tóxicos, e que eles acontecem porque muita ênfase é colocada no
lucro.
"Se a Chevron tivesse encerrado essa unidade quando o vazamento foi descoberto pela primeira vez , o incêndio não teria acontecido", disse Denny Larson, diretor-executivo do Global Community Monitor, um grupo de vigilância ambiental. "Ao não desligar, a Chevron efetivamente perdeu o controle do equipamento quando o fogo começou."
Em 1993, Larson observou, a refinaria em Rodeo, operada pela Unocal teve um vazamento de uma substância química chamada catacarb por 16 dias antes que reclamações do público e das autoridades causasse um desligamento. Centenas de pessoas procuraram tratamento médico para a poluição.
Sistema comunitário de alerta
O que ficou claro durante o fogo de segunda-feira foi o sistema de notificação automática inadequada por telefone, Sawyer disse.
Chmadas foram feitas para 18.800 moradores
alertando-os para se abrigarem no local, mas levou de 6:39 pm até 11:58 pm para todas
as chamadas acontecerem.
A empresa independente que gerencia as chamadas automáticas tem um número limitado de linhas e uma capacidade limitada do sistema, disse ele. As empresas industriais no município pagam pelo sistema.
Sawyer disse que mais sirenes deveriam ter tocado.
"Estávamos mais preocupados com a maioria das pessoas em torno da refinaria", disse ele. "Olhando em retrospectiva, talvez pudéssemos ter soado mais alarmes ... essa foi a minha decisão."
Enquanto isso, o hotline da Chevron, que funciona 24 horas por dia, sete dias na semana 24 horas por dia da Chevron, destinado a compensar os membros da comunidade para despesas médicas e de propriedade decorrentes do fogo, teve problemas de capacidade como muitos chamadas tiveram sinais de ocupado.
"Ouvimos as reclamações e estamos em
processo de adição de linhas telefônicas", disse Heather Kulp, um porta-voz da
Chevron. O
número de reclamações é 866-260-7881.
A empresa também planeja abrir um
escritório em Richmond para permitir que os moradores possama apresentar alegações
em pessoa.
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