Um novo bio-combustível de açucares de frutas promete mais que o etanol

Um grupo da Universidade de Wisconsin-Madison, liderado por James Dumesic, afirma ter desenvolvido um bio-combustível que tem uma densidade de energia 40 % maior que a do etanol, que repele água e pode ser obtido relativamente rápido. A produção de bio-combustíveis tem sempre seguido um de dois caminhos: os químicos usam calor e catalisadores metálicos para refinar sua matéria-prima e os biólogos têm utilizado enzimas e micróbios para fazer o mesmo trabalho. O grupo de Wisconsin combinou os dois métodos. Conseguiu quebrar as longas cadeias de carboidratos para formar moléculas pequenas e utilizáveis, simultaneamente removendo o oxigênio e mantendo o conteúdo energético do bio-combustível. Começaram por usar enzimas para quebrar os carboidratos em fragmentos que foram re-arrumados para formar um açúcar que é encontrado nas plantas chamado frutose. Colocando a frutose em meio ácido catalisou-se uma reação química que retirou os átomos de oxigênio como moléculas de água. A adição de um segundo catalisador e algum hidrogênio eliminou ainda mais oxigênio. Com isso obtiveram um combustível chamado “2,5-dimethylfuran” que é de alto conteúdo energético, repelente de água e tem um ponto de ebulição mais alto que o etanol. O processo inteiro está descrito na revista Nature* dessa semana
http://www.economist.com/science/displaystory.cfm?story_id=9358964.

*http://www.nature.com/news/2007/070618/full/070618-10.html e Abstractions, Nature 447, xv - xv (21 Jun 2007)